Una catarata se define como la opacidad del cristalino humano, que es un lente biconvexo ubicado por detrás del iris. Este funciona enfocando las imágenes que percibimos sobre el tejido retinal, para que desde allí sean enviadas al cerebro.
El cristalino puede cambiar su aspecto y adquirir grados variables de opacidad. En ocasiones lo hallamos tan opaco que puede impedir que la luz y las imágenes alcancen la retina. En casos así, la visión baja en forma muy notoria.
Se considera a la catarata como una de las causas principales de la pérdida de visión en los adultos mayores de 60 años.

Una catarata puede provocar que los objetos nítidos se vean borrosos, que los colores brillantes se vuelvan apagados o que se torne difícil ver y enfocar en la noche. En otras ocasiones, la catarata puede ocasionar dificultades como encandilamientos, visión doble y mala visón de lectura. Es común que muchas veces los lentes usados a diario ya no parezcan ser tan efectivos y el paciente crea que lee mejor sin ellos. Esto sucede por el efecto de miopización que generan las cataratas, sobretodo las nucleares. Sin embargo, con el avance del tiempo, la calidad de la visión se torna muy deficiente, de tal forma que se debe buscar el camino para corregir y mejorar la situación.

En los últimos años se ha producido un gran avance en la calidad de los lentes intraoculares. Un LIO es un pequeño lente artificial (13 x 6 mm) que se implanta en el saco capsular remplazando el poder dióptrico del cristalino, para generar un enfoque preciso y nítido de la imagen que se está mirando. El progreso tecnológico ha permitido generar LIOs que dan distintos tipos de posibilidades visuales.